En français, le mot "enfeu" désigne une niche funéraire ou un emplacement aménagé généralement dans l’épaisseur d’un mur d’église ou d’une chapelle, destiné à recevoir un ou plusieurs cercueils ou urnes funéraires. C’est un terme ancien souvent associé à l’architecture religieuse médiévale, lorsque les sépultures étaient intégrées dans les structures mêmes des lieux de culte. Cette pratique permettait d’honorer les défunts dans un espace sacré tout en préservant les restes dans des conditions respectueuses et sécurisées.
Voici quelques exemples pour comprendre le concept d’"enfeu" :
- Cathédrale de Chartres : De nombreux évêques et personnages importants ont été inhumés dans des enfeus situés dans cette cathédrale.
- Basilique Saint-Denis : Reconnue pour ses enfeus où plusieurs membres de la royauté française ont été enterrés.
- Églises de village : Certaines petites églises de campagne présentent également des enfeus, souvent décorés de sculptures ou d’inscriptions.
- Art médiéval : L’enfeu fait partie des structures que l’on retrouve dans l’étude de l’art funéraire médiéval.
Les enfeus, aujourd’hui, peuvent être visités comme des éléments du patrimoine architectural et culturel.
