Le mot "Béguinage" désigne un ensemble de logements où résidaient traditionnellement des béguines, des femmes pieuses vivant en communauté sans prononcer de vœux monastiques. Originaires des Pays-Bas et de certaines régions de France et de Belgique, ces lieux étaient des refuges pour des femmes qui ne souhaitaient pas se marier ou entrer dans les ordres. Les béguinages se composaient généralement de petites maisons autour d’une cour centrale, souvent avec une chapelle ou une église.
Ces structures étaient à la fois innovantes et un peu en marge de la société médiévale, offrant aux femmes une certaine indépendance économique et sociale.
Exemples de béguinages célèbres :
- Béguinage de Bruges : Situé en Belgique, il est l’un des plus connus et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Béguinage de Louvain : Connu pour sa grande taille et ses jardins paisibles.
- Béguinage d’Amsterdam : Niché au cœur de la ville, il offre un havre de paix aux visiteurs.
- Béguinage de Courtrai : Un bel exemple de l’architecture du style gothique tardif.
- Béguinage de Lierre : Réputé pour sa beauté pittoresque.
Les béguinages constituent aujourd’hui un précieux témoignage de l’histoire sociale et de la vie religieuse des femmes au Moyen Âge.
