Le terme "Chevau-légers" désigne historiquement une unité de cavalerie légère. Ce mot est composé de "chevaux" et "légers", soulignant que ces cavaliers montaient des chevaux rapides et maniables, au contraire des cavaliers lourds qui montaient des chevaux plus grands et plus robustes pour le combat direct. Les chevau-légers, grâce à leur mobilité et leur rapidité, étaient souvent utilisés pour des tâches de reconnaissance, des raids ou des flancs lors de batailles. Ils furent populaires en Europe, notamment en France, durant la période allant du Moyen Âge à la fin du XVIIIe siècle.
Voici quelques exemples pour illustrer :
- Chevau-légers lanciers : Unités équipées de lances pour harceler l’ennemi et intercepter ses mouvements.
- Chevau-légers de la Garde impériale : Vieille garde sous Napoléon, notée pour son rôle exceptionnel en bataille.
- Équipés à la légère : Contrairement aux cuirassiers, ils portaient moins d’armure pour favoriser la rapidité.
- Rôle dans la reconnaissance : Importants pour recueillir des informations indispensables sur le terrain ennemi.
