L’isostasie est un concept en géologie qui décrit l’équilibre des masses de la croûte terrestre en "flottant" sur le manteau plus dense et ductile de la Terre. Imaginez un iceberg flottant dans l’eau : la partie visible au-dessus de l’eau est en équilibre avec la masse cachée en dessous. De la même manière, les montagnes, les plaines et autres structures géologiques sont en équilibre avec la "racine" qui s’enfonce dans le manteau terrestre. Voici quelques exemples pour mieux comprendre l’isostasie :
- Chaînes de montagnes : Lorsqu’une montagne s’élève, il y a une enfoncement équivalent dans le manteau, comme une sorte de contrepoids.
- Calottes glaciaires : Pendant qu’elles se forment, le poids énorme des glaces pousse la croûte terrestre à s’enfoncer. Quand la glace fond, la croûte remonte.
- Erosion : Quand une montagne ou un plateau subit une érosion, la masse retirée allège la croûte qui tend à remonter pour retrouver l’équilibre.
- Dépôts sédimentaires : Le dépôt de sédiments dans les bassins peut faire "couler" la croûte sous le poids des nouveaux matériaux.
L’isostasie joue un rôle crucial dans l’équilibrage et la morphologie de la surface terrestre.
