En français, une neume est un symbole utilisé dans la notation musicale, principalement à l’époque médiévale, avant l’invention de la notation musicale moderne sur portée. Les neumes servent à indiquer une série de hauteurs et parfois des mouvements de la voix qui doivent être chantés lors de l’interprétation de chants liturgiques, comme le chant grégorien. Ces signes musicaux étaient généralement écrits au-dessus du texte latin pour guider les chanteurs sur les inflexions mélodiques à suivre.
Les neumes n’indiquaient pas toujours des hauteurs de notes précises mais donnaient des indices sur la direction de la mélodie (montante, descendante, ou répétitive). Ce système, bien que moins précis que notre solfège actuel, a joué un rôle crucial dans l’évolution de la notation musicale.
Voici quelques exemples de types de neumes :
- Punctum : une seule note ou un seul point, indiquant une note isolée.
- Virga : une ligne légère avec un point en dessous, représentant une note haute.
- Clivis : une descente de deux notes, montrant une transition descendante.
- Pes : deux notes où la deuxième est plus haute, indiquant une montée.
- Torculus : une séquence montante puis descendante de trois notes.
Ces neumes étaient essentiels pour les chanteurs qui interprétaient la musique religieuse à une époque où la notation plus précise n’était pas encore développée.
