Une synapse est une jonction ou un point de contact entre deux neurones, ou entre un neurone et une autre cellule, comme une cellule musculaire ou glandulaire. C’est là que se produit la transmission des signaux chimiques ou électriques dans le système nerveux. Lorsqu’un signal nerveux atteint l’extrémité d’un neurone, il libère des neurotransmetteurs dans l’espace synaptique. Ces neurotransmetteurs se lient ensuite à des récepteurs situés sur la membrane de la cellule cible, initiant une réponse dans celle-ci.
Voici quelques exemples illustrant le rôle des synapses :
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Transmission synaptique excitatrice : Lorsque les neurotransmetteurs excitent le neurone postsynaptique, augmentant ses chances de générer un potentiel d’action. Un exemple courant est l’action du glutamate.
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Transmission synaptique inhibitrice : Les neurotransmetteurs inhibiteurs, comme le GABA, réduisent l’activité du neurone postsynaptique, diminuant ainsi la probabilité d’un potentiel d’action.
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Synapse chimique : Utilise des neurotransmetteurs pour transmettre des signaux à travers l’espace synaptique.
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Synapse électrique : Permet la transmission directe du signal grâce à des jonctions gap, plus rapide que les synapses chimiques.
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Plasticité synaptique : Capacité des synapses à renforcer ou affaiblir leur transmission en réponse à l’activité, un processus crucial pour l’apprentissage et la mémoire.
